中国海洋发展研究中心于2006年9月28日在青岛正式成立。是国家海洋局和教育部共建的海洋发展研究机构（智库），在国家海洋局和教育部的共同领导下开展工作。中心的宗旨是根据国家海洋事业发展的需要，围绕海洋战略、海洋权益、海洋资源环境、海洋文化、海洋生态文明建设等重大问题开展研究，搭建研究平台，组织开展研究工作。以组织开展研究我国海洋方面带有全局性、前瞻性、关键性的问题为主攻方向，以为中央和重要部门提供咨询服务为主要任务，以为国家培养海洋科研人才特别是为优秀青年学者的成长提供研究平台为特殊使命。中心的目标是打造成“高端、综合、开放、实体”的国家海洋智库。

国家海洋局原局长、中国海洋大学顾问王曙光担任中心主任。中心设立工作领导小组、高级咨询委员会和学术委员会。工作领导小组由国家海洋局、教育部和有关单位的领导组成，对中心的建设和发展给予指导。全国政协原副主席、两院院士宋健担任高级咨询委员会总顾问，顾问由管华诗院士等省部、军级专家型领导和海洋领域的院士组成，负责指导中心发展中的重大问题。学术委员会委员由国内外海洋及相关领域的著名专家组成，负责对中心科研工作中的重大问题给予指导。中心设秘书处，具体承办中心的日常工作。设六个研究室，分别是综合海洋战略研究室、海洋权益研究室、海洋资源环境研究室、海洋文化研究室、东亚海研究室、南海研究室、海上丝路研究室。