红岛，位于胶州湾环抱之中。明清以来至上世纪50年代一直隶属于即墨。1961年划归崂山县，1994年划归城阳区，2012年成立红岛经济区。

红岛，本名“阴岛”。传秦始皇东巡，听闻少海（胶州湾古称）中央有一座莲花岛，于是龙心大悦前去观赏。然而，行至该岛，不见莲花盛开，却见阴云蔽日，秦始皇一气之下赐了一个“阴岛”。又有传，阴岛之阴本为“荫”，亦是秦始皇东巡途径胶州湾，远望该岛“绿荫葱葱，荫凉歇息之佳地”，于是赐名“荫岛”，后人为书写方便，“荫”逐渐改为了“阴”。

红岛（阴岛）之所以名字带“岛”，原先是与陆地不接的岛屿。近代，伴随沧海桑田，胶州湾潮水隐退，红岛（阴岛）与陆地逐渐相连。

上世纪60年代，全国山河一片红的时期，“阴岛”改为“红岛”，并沿用至今。

红岛有丰富的历史文化旅游资源。相传战国时期齐国的“渔盐之利”，就是以红岛为中心。1891年青岛开埠后，红岛曾一度以盐业闻名，当时红岛生产的食盐足够整个胶澳租借地的人食用，并吸引了很多文人墨客到此游玩，如著名作家吴伯萧上世纪30年代在青岛期间曾去该岛游览，并于1935年写过一篇散文《阴岛的渔盐》（后收入《羽书》集）。

青岛人喜好“哈啤酒，吃蛤蜊”，蛤蜊唯有红岛的蛤蜊最为鲜美，肥大。大自然赐予红岛独特的优良海湾，水质、水流和水量以及海滩所含的有机物质极其适合蛤蜊繁殖生长。于是，“吃蛤蜊、喝啤酒、洗海澡”成为了青岛城市的文化符号。每年红岛举行的蛤蜊节成为青岛重要的地方性节日。

直到上个世纪70年代末，红岛一直处于一种自为的状态。80年代后，红岛才真正开始了其城市化的进程。2012年，红岛经济区工委、管委成立，红岛经济区（青岛高新区）肩负起了拓展城市发展空间、做高做新北岸城区的使命，力图打造新一代科技型、人文型、生态型新城区和东北亚创新中心。红岛跨越发展的新阶段，由此全面开启。